무더운 여름, 설레는 마음으로 에어컨을 켰는데 코를 찌르는 퀴퀴한 발 가락 냄새나 식초 냄새 때문에 인상을 찌푸린 적 있으시죠? "작년에 필터 청소 다 해서 넣었는데 왜 이럴까?" 싶으실 겁니다. 사실 에어컨 냄새의 90%는 필터가 아니라 에어컨 내부의 '냉각핀(열교환기)'에서 발생합니다. 오늘은 에어컨 분해 청소 비용을 아끼고, 1년 내내 상쾌한 바람을 마실 수 있는 마법의 루틴을 소개해 드립니다.
1. 에어컨에서 왜 냄새가 날까요?
원리는 간단합니다. 차가운 컵을 실온에 두면 겉면에 물방울이 맺히는 것과 같습니다. 에어컨 작동 중 실내의 뜨거운 공기가 차가운 냉각핀을 통과하면 습기가 발생하고, 기기 내부는 축축한 상태가 됩니다. 이때 어둡고 습한 환경을 좋아하는 곰팡이와 세균이 번식하면서 특유의 악취를 풍기게 되는 것이죠. 즉, 냄새가 난다는 것은 이미 내부에 곰팡이 포자가 살고 있다는 신호입니다.
2. 냄새를 뿌리 뽑는 '종료 전 15분' 루틴
가장 중요한 핵심은 에어컨을 끄기 전, 내부의 습기를 완벽하게 말리는 것입니다.
송풍 모드(또는 청정 모드) 활용: 냉방을 마친 후 바로 전원을 끄지 마세요. 리모컨의 '송풍' 또는 '공기청정' 버튼을 누릅니다. 실외기는 돌아가지 않고 내부 팬만 회전하며 냉각핀에 맺힌 수분을 말려줍니다.
최소 15분~30분: 눈에 보이지 않는 안쪽까지 말리려면 최소 15분 이상은 가동해야 합니다. 최근 출시된 에어컨의 '자동 건조' 기능이 보통 10~20분 설정된 이유도 바로 이 때문입니다.
창문 살짝 열기: 송풍 모드 중에는 창문을 아주 살짝 열어두면 내부 습기가 밖으로 더 빠르게 배출됩니다.
3. 이미 냄새가 나기 시작했다면? '저온 살균' 팁
이미 냄새가 배어버린 에어컨이라면 일반적인 송풍만으로는 부족할 수 있습니다. 이럴 때 제가 효과를 본 방법은 다음과 같습니다.
창문을 모두 개방합니다.
에어컨 온도를 최저(18도)로 맞추고 20~30분간 강하게 가동합니다.
냉각핀에 응축수를 대량으로 발생시켜 냄새 유발 물질을 씻어내는 원리입니다(이를 '응축수 세척'이라 합니다).
그 후 바로 끄지 말고 다시 송풍 모드로 1시간 이상 바짝 말려줍니다.
시중에 파는 에어컨 탈취제는 일시적으로 향료로 냄새를 덮을 뿐, 오히려 곰팡이와 엉겨 붙어 상태를 악화시킬 수 있으니 주의해야 합니다.
4. 필터 청소, 놓치지 말아야 할 포인트
냉각핀 건조가 '근본 해결'이라면 필터 청소는 '기초 체력'입니다.
2주에 한 번: 미세먼지가 심한 시기에는 2주에 한 번씩 필터를 빼서 진공청소기로 먼지를 빨아들이거나 중성세제로 가볍게 씻어주세요.
그늘에서 건조: 필터를 씻은 후 직사광선에 말리면 변형될 수 있습니다. 반드시 바람이 잘 통하는 그늘에서 바짝 말려 끼워야 합니다.
5. 실외기 주변 정리도 공기질과 연결됩니다
의외로 많은 분이 놓치는 부분인데, 실외기 주변에 짐이 쌓여 있으면 열기 배출이 안 되어 에어컨 효율이 떨어지고 냉각핀에 과부하가 걸립니다. 이는 기기 내부 결로를 더 심화시키는 원인이 되기도 하니, 실외기 주변은 늘 비워두세요.
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